Erstellt am: 12. 11. 2014 - 12:45 Uhr
Big Bank Hank von der Sugarhill Gang ist tot
Mitte der neunziger Jahre durfte ich einen Liveauftritt der Sugarhill Gang in der Arena Wien miterleben. Ich erinnere mich an eine amüsante Showeinlage: MC Wonder Mike kündigt den Song „Rapper’s Delight“ an, aber Big Bank Hank protestiert. Die Band diskutiert kurz, ob sie diesen alten Hadern denn wirklich spielen soll. Die Oldschool-Rapper bezogen das Publikum gekonnt in die Show ein, bewiesen Humor und lieferten eine fantastische Show ab.
Am 11. November ist Big Bank Hank, bürgerlich Henry Lee Jackson, an den Folgen seiner Krebserkrankung verstorben. Die Single „Rappers Delight“ im Jahr 1979 war das Debut der Band und gleichzeitig die erste Veröffentlichtung auf dem kurz zuvor gegründeten Label Sugar Hill Records. Die Single ging als erster Charts-Hit in die Hip-Hop-Geschichte ein - sowohl in Nordamerika, als auch in Europa. Auf dem Plattenlabel von Sylvia Robinson erschienen in späterer Folge auch Rap-Hits wie Grandmaster Flashs „The Message“.
Der Sound der Sugarhill Gang und der anderen Künstler am Label war anfangs noch nicht von Drumcomputern, Synths und Turntables geprägt. Stattdessen wurden mit Liveinstrumenten Loops aus bekannten Hits nachgespielt – im Fall von „Rapper‘s Delight“ war es eine modifizierte Instrumentalversion des Hits „Good Times“ von Chic. Erst im Lauf der nächsten Monate bereicherten auch Scratches und elektronische Sounds, die auf den Block-Partys schon zum Hip-Hop-Sound gehörten, den Sugar-Hill-Sound.
Sylvia Inc
Vor der Veröffentlichung von „Rapper‘s Delight“ arbeitete der in der Bronx geborene Big Bank Hank unter anderem als Pizzabäcker, schloss aber auch ein Universitätsstudium in Meereskunde ab, gewann mehrere College-Wrestling-Meisterschaften und arbeitete als Türsteher des Clubs The Sparkle. Letzterer Job führte dazu, dass Hank Manager der legendären Oldschool-Rapgruppe Cold Crush Brothers wurde. Als solcher wurde er von Sylvia Robinson, Gründerin von Sugar Hill Records, entdeckt. Sie forderte den Bandmanager auf, es doch mit dem Rappen in einer neuen Band zu versuchen. Hank akzeptierte und bat einen MC der Cold Crush Brothers, Grandmaster Caz, ihn einen Blick in dessen Textbuch werfen zu lassen. Caz ließ Hank gewähren, warf dem Sugarhill-MC später aber vor, dass in „Rappers Delight“ seine Reime verwendet wurden ohne ihn als Urheber anzuführen.
Bis Ende der achtziger Jahre veröffentlichte die Sugarhill Gang 15 Singles und vier Alben. Ab den Neunzigern trat die Band nur noch live auf (mit Ausnahme von „Jump on it!“, einem Hip-Hop-Album für Kinder aus dem Jahr 1999). In den letzten Jahren war Big Bank Hank schon stark von seiner Krebserkrankung gezeichnet. Die anderen beiden Bandmitglieder traten manchmal ohne ihn auf, etwa unter dem Namen „Rapper's Delight Featuring Wonder Mike and Master Gee“. Big Bank Hank wurde 57 Jahre alt.